12 et 13 août, le trek au Mustang démarre forcément par une petite séquence trajets en compagnie de notre guide Tirtha :
- Tout d’abord un trajet Katmandou Pokhara d’une durée de 7h30, dans un bus plutôt confort par rapport à ce dont on se rappelait des bus népalais. Mais celui-là c’est un bus pour touristes plutôt. Nous faisons étape à Pokhara au Snow Léopard Hotel où nous devons signaler la perte tragique de notre coupe-ongle. Jérôme a eu la bonne idée de se couper les ongles à la fenêtre juste au-dessus d’un jardin-jungle… Un peu dépités mais résolus à ne pas nous laisser décourager, nous avons finalement dénicher un beau coupe-ongle (bleu à fleurs) dans la boutique du coin… Bon, il ne coupe pas très bien.
- Puis le lendemain, c’est le vol Pokhara – Jomsom (30 minutes) qui nous attend pour ralier le point de départ de notre trek au Mustang. Mais le trajet en avion est voué à quelques aléas puisqu’il dépend grandement des conditions climatiques. Ce jour-là, il y a trop de nuages pour espérer tout décollage. Après quelques heures d’attente à l’aéroport pour voir si la situation évolue nous passons au plan B : nous ferons donc le trajet en Jeep avec 2 autres françaises et leur guide pour une durée de 10h environ (pour 125km…!). Pas de regret, le trajet est épique : pentes à couper le souffle, klaxons en pagaille à chaque virage puisqu’il y a essentiellement la place pour 1 seul véhicule et glissement de terrain provoqué par la mousson quelques jours ou semaines auparavant qui nécessite un trajet en 2 temps, dans 2 véhicules différents. Ayant vécu l’expérience 4×4, on espère quand même avoir la chance de vivre l’expérience avion en altitude pour le retour… let’s see !
On espère aussi recroiser nos 2 acolytes lors de ce dernier trajet, Sabine et Sabrina, qui viennent de Nouvelle-Calédonie. Deux nanas vraiment très sympas, en quête de découvertes également. Pour la petite anecdote il faut qu’on précise que Clémentine avait 2 doigts très engourdis depuis les vols Paris – Doha – Katmandou… un nerf un peu coincé a priori. Et par chance, Sabine est osthéo ! Elle a remis tout ça en place en 2 en 3 mouvements, merci !
Voilà, ces petits détails logistiques et pratiques évoqués, il est temps de parler concrètement du Mustang. La région est marquée par des spécificités qui la rendent bien différente des autres massifs himalayens. La rivière Kali Gandaki y a creusé les gorges les plus profondes du monde puisqu’elle s’est faufilé un chemin étroit entre le massif des Annapurna et celui du Daulaghiri qui élèvent tous deux leurs sommets au delà des 8000m. Les drapeaux de prières boudhistes présents à chaque col rythment nos ascensions et nos descentes. Les couleurs des montagnes et des nombreux ‘chorten’ passent du beige au noir, en passant par le blanc, le jaune et l’ocre. Des couleurs chaudes dans une ambiance venteuse et désertique.
Le Mustang est aussi la porte d’entrée au Tibet, ou plutôt de sortie si on se place du point de vue des tibétains. Le Mustang est en effet caractérisé par des liens très forts avec le Tibet, historiquement pour le commerce et plus récemment comme zone d’accueil des réfugiés. Ceci explique l’usage très répandu de l’expression tibétaine « Tashi Delek » qui remplace le traditionnel « Namasté » lors de nos passages dans les villages. Notre guide, avec qui nous parlons un peu français puis anglais lorsqu’il est fatigué, nous explique qu’il s’agit d’une zone stratégique d’un point de vue géopolitique pour la Chine, l’Inde et les USA, une bonne place pour se surveiller les uns les autres. Le Mustang est aussi historiquement un territoire de repli de la résistance tibétaine après 1959. Tous ces éléments ont conduit les autorités à contrôler fortement l’accès à la zone pendant des décennies. Aujourd’hui, l’ouverture se poursuit. Les investissements chinois y sont importants à l’heure actuelle et ne sont pas forcéments mal vus de la part de certains népalais qui considèrent que cela est nécessaire pour contribuer au développement du pays. Des grands chantiers sont amorcés ou envisagés en termes d’infrastructures (routes, ponts…), de barrages hydro-électriques ou encore d’exploitation d’uranium…
Les villlages forment des oasis improbables au milieu d’un paysage désertique. La présence humaine, très ancienne, a nécessité le dévéloppement de systèmes d’irrigation complexes pour détourner une partie de l’eau des rivières vers les terrasses alluviales qui se prêtent le plus à la culture.
Les plantations d’arbres, les cultures de sarrasin, de maïs, d’orge, de pommes de terres et toutes sortes de fruits (pommes, pêches, abricots, prunes…) organisent la périphérie de chaque village. Les cultures sont regroupées tout autour des villages et cloturées par des murets de pierres et de terres. A l’extérieur de ces enceintes fragiles, le bétail est roi et les vaches, les chèvres, les mules et les chevaux pâturent librement des espaces infinis. Au Mustang, l’élevage reste la première source de revenu.
La culture boudhiste est partout et on essaie de dénouer les mystères des différents types de boudhismes : avouons que c’est une galère pas possible!
Une autre spécificité du Mustang (et du Dolpo) est la polyandrie fraternelle : une femme peut avoir 2 ou 3 maris issus de la même fraterie, parfois plus, afin de limiter la division des terres et des biens. Un pied de nez à la polygamie, qui caractérise d’autres pays.
Malgré ces paysages hostiles, une faune discrète est belle et bien présente au Mustang : Aigles royaux, Vautours de l’Himalaya, Milans, Gypaètes barbus, Chocards à becs rouges et Grands Corbeaux qui nettoient les assiettes laissées à l’abandon quelques instants dans les hameaux… Nous avons aussi eu le plaisir d’observer à plusieurs reprises l’élégant Barhal (ou mouton bleu), ainsi que quelques criquets et papillons qui restent à déterminer.
Notre itinéraire nous permet de découvrir les coins et recoins de cette magnifique vallée en 12 jours de marche (du 14/08 au 25/08) :
Jour 1 : Jomsom – Kagbeni – Chele (3050m). Environ 6h. Kagbeni constitue le point d’entrée dans la zone à permis du Mustang. Deux suisses qui ont tenté de gruger le permis se sont fait rattraper par la police locale. L’amende risque d’être salée. Pas de Mustang sans guide et sans permis spécial d’entrée.
Jour 2 : Chele – Syangbochen (3800m). Environ 4h de marche. Les premiers soucis digestifs se font ressentir mais ils nous quitteront 2 jours plus tard. Altitude ou mauvais choix de plats ?
Jour 3 : Syangbochen – Ghami – Tsarang (3560 m). Environ 8h de marche. Nous avons doublé les 2 étapes initialement prévues pour passer un jour de plus à Lo Mantang et ses environs.
Jour 4 : Tsarang – Lo Manthang (3810 m) par la route. Environ 4h30 de marche pour atteindre la capitale du Mustang au plus court. Visite des monastères du village et des champs cultivés dans l’après-midi.
Jour 5 : Lo Manthang – Choser – Lo Manthang (3810m). Une belle virée à cheval jusqu’au village situé au nord de Lo. On retrouve les sensations découvertes dans les Vosges avant le départ lors de notre initiation cheval, mais dans un décor tout autre. Les sensations d’aventuriers se manifestent très vite. Visite de la grotte troglodytique Jhong Cave et des monastères du village.
Jour 6 : Lo Manthang – Kimaling – Lo Manthang (3810m). Journée tranquille et paisible à travers les champs cultivés de Kimaling. Aucun touriste à l’horizon.
Jour 7 : Lo Manthang – Dhakmar – Ghami (3520m) via Ghar Gumba (3950m). Point culminant au Chogo La 4280m. Passage à proximité des falaises teintées de rouge, du fait du sang du démon qu’a du affronter Guru Rimpoche (l’importateur du boudhisme au Tibet) parait-il.
Jour 8 : Ghami – Syangbochen (3800m). Traversée du village de Ghiling. A l’arrivée, on ajoute une petite ascension vers le point de vue situé 200m plus haut pour profiter d’une vue sur la vallée de la Kali Gandaki et les villages qui la bordent : Chele et Chhuksang.
Jour 9 : Syangbochen – Chhuksang (2980m). Passage par Chungsi Cave, une grotte naturelle aménagée en un monastère rustique assez improbable et régulièrement occupé par des moines de passage pour de plus ou moins longues périodes de méditation.
Jour 10 : Chhuksang – Muktinath (3760m) via le Gyu La (4077m). Belle ascension avec un dénivelé positif de 1100m jusqu’au col d’où nous avons une vue imprenable sur Muktinath et le massif des Annapurnas. Le trek du tour des Annapurnas rejoint d’ailleurs notre itinéraire à Muktinath.
Jour 11 : Muktinath – Marpha (2600m) via Lupra, village niché au creux des gorges de la Panda Khola. Portion finale du trajet effectuée avec un vent de face démentiel entre Jomsom et Marpha.
Jour 12 : Marpha – Jomsom (2720m). Découverte matinale de l’authentique village de Marpha, capitale de la pomme et du cidre.
Bilan de ce trek au Mustang en quelques chiffres :
10 heures de Jeep dans les gorges de la Kali Gandaki pour ralier le point de départ
12 jours de marche
160 km parcourus environ
16 680 m de dénivelé cumulé (dont 8 340 m de dénivelé positif, c’est une boucle)
1 très belle ampoule sur un petit orteil
3 Tiorfan, 3 Diamox et 1 Doliprane avalés
25 minutes de vol retour dans un petit avion dont on se souviendra
1 multitude de bons moments
Nous allons reprendre quelques forces à Pokhara avant de nous lancer dans un second trek : le camp de base du Kanchenjunga qui démarrera début septembre si la mousson est clémente!
Voyage en relief 